Golfin keksivät skotit, joka ei ole kai monelle yllätys – paitsi että itseasiassa pelin vanhimmat viittaukset saattavatkin olla peräisin Alankomaista keskiajalta, jossa pelattiin peliä jonka päämääränä oli lyödä puumailalla nahkainen pallo pelikentän toiseen päähän mahdollisimman vähällä lyöntimäärällä.
Sana ”golf” tulee gaelinkielen iskua tarkoittavasta sanasta, ja varhaiset historialliset viitteet peliin saattavatkin viitata johonkin maahockeyta muistuttavaan pallopeliin, jonka jälkeläisiä olisi myös Irlannissa pelattava hurling. Kuitenkin on totta että moderni golfina tunnettu peli sai muotonsa Skotlannissa joskus 1600-1700 luvulla, ja maailman vanhin yhä käytössä oleva golfkenttä on Musselburghissa Skotlannissa. Skotlannissa muotoutui myös instituutio joka golfklubina tunnetaan, ja yhä edelleen golfia pelataan enimmäkseen klubien radoilla vaikka varsinkin golflomailun yleistyttyä monessa paikassa on tarjolla väliaikaisiakin ratkaisuja pelaajille.
Golfin tärkein väline on tietysti kenttä. Kentän laatu vaikuttaa pelaamiseen enemmän kuin mailat tai pallot, pelaajan taidot poislukien. Standardi golf-kenttä on 18-reikäinen, reiällä viitataan koko väylään eli reittiin jota golfaaja suurin piirtein seuraa pallonsa kanssa tii-paikalta itse reiälle. Näiden yhteispituuden on oltava ainakin 2 750 metriä, joten paitsi mailan heiluttelulla pelaaja saa myös liikuntaa kävelyn muodossa – useimmat ovat huomattavasti pidempiä kuin minimi. Monilla kentillä on myös puolikkaita eli 9-reikäisiä ratoja.
Tärkeimmäksi välineiksi Wikipedia mainitsee mailat, pallot ja golflaukun, joista viimeinen ei ole golfväline lainkaan: vaikka mailoja ja palloja on hauskempi kantaa laukussa kuin narulla sidotussa nyytissä, ei laukulla ole osaa eikä arpaa pelaamisessa – huomattavasti tärkeämpi on pikkuinen tii, joka on torvijäkälää muistuttava, joskin huomattavasti kookkaampi, tikku jonka päälle golf-pallo asetetaan aloituslyöntiä varten. Mailoja on useampaa mallia, perussetti koostuu puumailasta pitkiin lyönteihin, rautamailoista joita voi olla useampia, ja putterista jolla hellästi tönäistään pallo kohti lopullista maaliaan kun on päästy reiän viereen eli viheriölle.
